很多人认为“学好外语就能当翻译”，其实这是误解。翻译人才必须熟练掌握母语之外的一门外语，但这只是基础。要做好翻译，还需要语言之外的特定技能，这得经过长期的专业训练才能实现。
具体来说，一名合格的翻译，首先要掌握两种以上的语言，即自己的母语和外语即工作语言都有扎实的基础。二是要具备翻译工作的特定技能。翻译是两门语言之间信息的转移过程，以会议口译为例，要在极短的时间内迅速理解发言者的语意，进行记录，然后精准地用另一种语言重新组合，并复述出来。
这个过程需要经过长期训练，对口译员的记忆能力、记录能力、逻辑分析能力、理解能力都有很高要求。三是要求有广泛的知识背景，特别是对政治、经济、法律、国际事务要有所了解，是个杂家。
最后，翻译人员还要有良好的职业道德，不管在何种场合，都要如实、准确地传递被翻译者的意思。在翻译工作开始前还要做好充分准备，对每一次翻译任务负责。此外，笔译工作者还要具备一定的专业研究精神。